O meu amor por tudo o que é comida começou cedo. Cresci com uma avó britânica que achava que o sal era demasiado picante e, por isso, a minha mãe não aprendeu a experimentar sabores exóticos para além da geleia de menta ou do chop suey americano. A comida que comemos enquanto crescíamos era exatamente a da maioria dos miúdos do final dos anos 80 e início dos anos 90: Mac 'N Cheese naquela caixa azul familiar, Toaster Pastries (com queijo em cima - mais alguém?) e um punhado de vegetais congelados misturados com peru moído mal temperado (porque a carne de vaca fazia mal). Felizmente, o meu pai sempre foi um mestre jardineiro e o nosso quintal estava sempre cheio de legumes no verão, em Nova Inglaterra. Não havia nada como o sabor e o cheiro de um tomate cereja acabado de colher, a rebentar na língua, ainda ligeiramente quente do sol.
Apesar da minha educação alimentar pouco brilhante, comecei a fazer experiências com a cozinha no liceu. Declarei-me vegetariana, experimentando receitas que a minha mãe nem sonhava em trazer para a cozinha do nosso pequeno rancho. Caril de grão-de-bico e risotos vegetarianos, até um bolo de gelado de oreo totalmente vegan. Apesar de ter desistido rapidamente do vegetarianismo, entrei no curso de nutrição da Universidade cheia de ideias sobre como iria mudar o mundo, um vegetariano de cada vez. Deparei-me com regras e regulamentos estabelecidos pelo Departamento de Agricultura dos EUA sobre como nós, americanos, deveríamos comer. Recomendações que, na altura, não percebi que nem sempre são feitas tendo em conta os nossos interesses.
Segui as recomendações, sendo a pessoa tipo A que sou, à risca e para além disso, calculando meticulosamente as minhas macros e controlando as minhas calorias para me adaptar ao ideal perfeito de saúde. Por fim, entrei numa espiral de distúrbios alimentares que me roubaram vários anos de vida e o prazer de comer. A comida tornou-se números, medidas e restrições, quantos quilómetros preciso de fazer para queimar este biscoito. Tal como acontece com tantas mulheres hoje em dia, com ou sem perturbações alimentares, eu levei as coisas mais longe. O meu ponto de viragem foi quando o meu médico me olhou diretamente nos olhos e me disse que, se continuasse a seguir este caminho, nunca poderia ter filhos.
No verão seguinte, estudar em Itália, ter aulas de culinária e saborear alimentos preparados apenas com produtos da terra local, despertou o meu amor pela comida verdadeira. Decidi que um dia iria associar a alimentação à saúde e ensinar as pessoas a comerem de forma saudável, através de alimentos REAIS e não de números.
Como o destino divino quis, conheci o meu agora marido algumas semanas depois de regressar de Itália. Ele não fazia ideia das minhas lutas passadas com a comida e só me via como uma mulher com um gosto pela cozinha e uma ligeira obsessão por tudo o que é nutrição. Ele foi um bom desportista e seguiu as minhas aventuras culinárias, aceitando as minhas estranhas recomendações para não comer tanta pizza congelada. Quando ele teve de regressar ao seu país natal, o Canadá, quando se licenciou, eu deixei para trás o desejo de me tornar dietista (nunca gostei de hospitais, de qualquer forma) e peguei na minha paixão por comida verdadeira e inscrevi-me na escola de culinária em Toronto.
Depois de me formar, trabalhei como personal chef de alimentos naturais, especializando-me em clientes com problemas de saúde que exigiam dietas especiais. Mostrei-lhes que a comida verdadeira PODIA ter um sabor delicioso e que uma nutrição adequada lhes permitiria não apenas sobreviver, mas prosperar, independentemente do seu diagnóstico. Entretanto, comecei um estágio numa escola de nutrição holística local. Fiquei rapidamente fascinada com a ênfase nos nutrientes dos alimentos integrais e com a total falta de atenção aos números. Decidi inscrever-me num programa de nutrição holística; ao mesmo tempo, comecei a debater-me com a minha própria saúde - duramente. Desenvolvi um caso debilitante de refluxo ácido (provavelmente devido à minha falta de nutrição durante tantos anos) e IBS-D (procurem, se quiserem) - que quase me impediu de perseguir os meus sonhos.
Não ia deixar que alguns problemas de barriga me atrasassem. Por isso, contratei a melhor nutricionista clínica holística do mundo e passei dois anos a pôr o meu sistema digestivo em ordem. O meu gastroenterologista disse-me que eu nunca iria melhorar verdadeiramente e que só a medicação controlaria os meus sintomas. Para sua perplexidade, melhorei através de uma dieta baseada em alimentos tradicionais, alguns suplementos simples e absolutamente nenhuma intervenção médica necessária.
O corpo nunca se cura isoladamente, por isso, pouco depois de curar os meus problemas digestivos, engravidei da minha filha Sage, atualmente com quatro anos. Uma gravidez inesperadamente complicada levou-me a perceber que muitos dos alimentos que eu comia há anos me estavam a fazer mais mal do que bem. Em muitos aspectos, a pirâmide alimentar devia ser virada do avesso e todos nós temos necessidades únicas - NÃO existe um tamanho único para todos. Apesar de anos de formação e de vários diplomas na área da alimentação, eu não fazia ideia do que comer.
Mas agora as coisas eram diferentes. Eu não era apenas uma rapariga com o desejo de comer de forma saudável e de o partilhar com os outros - eu era uma mãe. Eu sou uma mãe. E o que eu como, o que partilho com a minha filha, terá efeitos duradouros na sua biologia. O significado por detrás de holística; mente, corpo e alma, de repente ganhou uma importância totalmente nova. O meu maior desejo para a minha filha era que ela nunca tivesse de lutar como eu lutei: com a confusão em torno da comida, com restrições e pensamentos desordenados, com dismorfia corporal, problemas digestivos ou angústia sobre o que pedir num restaurante, e que ela apenas soubesse, intuitivamente, o que era bom. Alimentos reais e integrais, aqueles que lhe sabem bem.
Os anos que se seguiram ao nascimento de Sage conduziram-me por caminhos que nunca teria imaginado quando comecei a estudar nutrição há tantos anos; descobri uma paixão pelo fitness e competi numa competição de fitness (nunca mais) que me conduziu a uma certificação em nutrição do exercício; o que me ensinou que há mais do que um tipo de corpo a ter em conta quando se dão recomendações nutricionais. Passei as noites em claro a aprofundar a investigação sobre nutrição para além do que era convencionalmente ensinado na escola de nutrição ou mesmo na escola de nutrição holística; a importância da saúde intestinal, do equilíbrio hormonal e dos alimentos ricos em nutrientes. Mais tarde, desenvolvi um sistema e uma filosofia a que me refiro como o vosso belo equilíbrio. Um lugar onde a nutrição é primordial e a restrição é inexistente; onde fazer dieta é uma invenção de erros do passado e alimentos reais e integrais - num equilíbrio que funciona apenas para si (sempre com espaço para guloseimas) é a única regra. Aprendi a ter atenção à comida e a comer intuitivamente. Aprendi a planear as minhas refeições e a preparar-me com antecedência para que a minha família tivesse sempre alimentos saudáveis à mão - uma competência que aprendi como chefe de cozinha e que nunca tinha implementado na nossa família. Um diagnóstico há muito procurado ensinou-me que eu não estava louca e que as complicações da minha gravidez anterior não tinham sido em vão; tinha um desequilíbrio hormonal que não tem cura, exceto, adivinhou, mudar a forma como me alimento.
Contra todas as probabilidades, consegui conceber novamente, de forma natural, sem quaisquer complicações, a minha filha de 6 meses, a minha segunda filha. A nutrição holística não é uma certificação que esteja pendurada na minha parede. De facto, os meus diplomas e certificações estão bem arrumados numa pilha no fundo do meu armário de ficheiros e raramente lhes pego. O que eu faço vai muito para além do que alguém me poderia rotular: nutricionista holística, chefe de cozinha, treinadora de saúde, educadora de comida verdadeira.
Sou mãe, e o meu maior desejo é partilhar com outras mães que a nutrição não precisa de ser complicada. Que a verdadeira saúde É possível, para si e para a sua família, através de alimentos verdadeiros, sem precisar de se prender a números ou a ideais irrealistas. Colocar alimentos nutritivos na mesa, curar a sua própria saúde e ser o exemplo de equilíbrio para os seus filhos pode tornar-se uma segunda natureza; com um pouco de prática e muito amor.
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