Llevamos casados más de 13 años, pero aún no hemos tenido nuestra luna de miel. Nuestro primer intento se vio arruinado por un amigo que nos preguntó si podía acompañarnos. ¡En serio! Éramos jóvenes. No teníamos el valor de decir que no a un amigo. Pero bueno. Nuestro segundo intento iba a ser el viaje de mis sueños, pero nos pilló por sorpresa un embarazo que empezó dos semanas antes de lo que pensábamos. Pero fue culpa nuestra. Estábamos mal informados sobre cómo planificar una fecha de parto deseada.
Queríamos que nuestro primer hijo naciera a finales de abril, cuando yo terminara mis cursos de MBA. Sin embargo, ¡su fecha prevista de parto era el 10 de abril! ¿Sabías que la primera semana de embarazo empieza a contar el primer día de la última regla de la mujer? No teníamos ni idea. Quiero decir... piénsalo. No tiene sentido. ¡Eso es unas 2 semanas antes de la concepción! El día exacto en que una mujer se queda embarazada, ¡ya es la segunda semana! Puede que dos semanas no importen a la mayoría de las madres primerizas, pero es un gran problema si estás intentando terminar tus estudios de posgrado. Ni que decir tiene que mi primer embarazo fue un reto, pero ojalá hubiera sido el único. Había mucho más por venir.
Mudanza a EE.UU. - Nos prometimos en diciembre de 2005 y programamos nuestra boda para un año después del compromiso. Sin embargo, 5 meses después, mi entonces prometida recibió una carta de aceptación. Le habían concedido una beca completa para un programa de doctorado en Worcester, Massachusetts. Los dos queríamos la aventura de vivir en otro país, sumergirnos en otra cultura, y Estados Unidos era perfecto porque conocíamos el idioma y podríamos mejorar. El sueño americano parecía una oportunidad tan grande que dejamos nuestra vida de clase media alta, divertida, social, llena de fiestas, cálida y cómoda todo el año en Brasil para empezar un nuevo capítulo en un lugar gélido donde no conocíamos a nadie. Pero sólo teníamos 26 años y, sobre todo, estábamos enamorados, ¡y eso se traduce en "todo es fácil y emocionante"!
Él vino a Estados Unidos en agosto y yo me quedé en Brasil para ultimar los preparativos de la boda. Tuvimos que ceñirnos a la fecha, el 9 de diciembre, porque el lugar y algunos servicios ya estaban reservados. También en este caso, dos semanas supusieron una gran diferencia para nosotros. Si hubiéramos podido casarnos dos semanas después, mi marido habría terminado sus exámenes finales y habría ido a Brasil a casarse y pasar unos días de vacaciones. Podríamos haber tenido una luna de miel allí mismo, después de todo, ¡diciembre es verano en Brasil! Pero lo que ocurrió en realidad fue que llegó a Brasil un viernes, se casó ese sábado y llegamos a Estados Unidos a la mañana siguiente porque no podía faltar a sus exámenes finales. Un viaje de casi 24 horas (¡de ida y vuelta!) para unas "vacaciones" de 2 días, más un billete de avión de casi 2.000 dólares. ¡Eso es precisamente lo que nos costaron esas dos semanas (y a nuestros padres)!
Cuando por fin terminaron sus exámenes, la prometida de otro estudiante nos ofreció la llave de su estudio, donde vivía cerca de Nueva York, ya que iba a pasar las Navidades fuera. No podíamos permitirnos alojarnos en un hotel. La beca de mi marido apenas alcanzaba para pagar la comida y alquilar un ático convertido en apartamento en una casa construida en el siglo XIX, a pesar de que tenía un máster en informática y trabajaba en la universidad 20 horas a la semana como investigador y ayudante de profesor. Ese es el precio que pagan los estudiantes internacionales de doctorado para poder estudiar en Estados Unidos, sin pagar matrícula: se les convierte en mano de obra muy barata y altamente especializada. Nuestro lema era "¡piensa a largo plazo!
Estas noches gratis en el estudio de nuestro amigo eran nuestra oportunidad de tener una luna de miel e ir a Nueva York por primera vez. Pero otro amigo, un simpático pero incómodo estudiante de Kazajstán, nos preguntó si podía venir con nosotros. Él tampoco había estado nunca en NYC y le hacía tanta ilusión como a nosotros. "Claro", no pudimos evitar decir. Así que el viaje no fue romántico, pero aun así fueron unas Navidades increíbles. Sólo que aún no era nuestra luna de miel.
Embarazo - Tres años y medio después, habíamos acumulado suficientes millas en nuestra tarjeta de crédito para hacer el viaje de mis sueños: ¡California! Compramos los billetes por adelantado, para utilizarlos durante las vacaciones de verano, y aproximadamente un mes antes de nuestra partida, ¡me quedé embarazada! Interactuar con niños siempre me había fascinado y ser madre siempre había sido mi mayor sueño, con diferencia. Fui extremadamente feliz, aunque también extremadamente nauseabunda durante nuestro viaje a California. Recuerdo estar en lugares bonitos y divertidos, pero deseando que llegara pronto la noche para poder tumbarme por fin y descansar. La cabeza me daba vueltas constantemente. Vomitaba allá donde iba, odiaba el olor y el sabor de todos los alimentos, estaba estreñida, con fuertes dolores de cabeza, ardor de estómago (que me sorprendió aprender el nombre en inglés, ya que no tiene nada que ver con el corazón) y, por supuesto, me faltaba energía, hasta el punto de que incluso un corto paseo era un sacrificio. Una vez más, nuestra supuestamente romántica luna de miel no lo fue tanto, ¡pero estábamos tan contentos de que nuestro primer hijo estuviera en camino!
Sufrí estos síntomas durante mis tres embarazos, pero este primero fue el peor. Todo el mundo me decía que desaparecerían en la semana 10 o 12. Estaba en la semana 20 cuando empezó a mejorar un poco. Estaba en la semana 20 cuando empezó a mejorar un poco. Por si fuera poco, tuve que aguantarme en vez de descansar el cuerpo y la mente, porque estaba en el último año de mi MBA y tenía que terminar un montón de trabajos, proyectos y presentaciones.
Siempre pensé que, durante el embarazo, lo único que podía hacer por el bienestar de mi bebé era dormir bien y comer bien, y que la madre naturaleza se encargaría del resto. Nunca se me había ocurrido que mis pensamientos o el estado de mi mente pudieran interferir en la salud de mi bebé por nacer. Pensaba que eso sólo ocurriría después de que naciera. Entonces, un día, una sabia amiga de la India me vio estresada por un desacuerdo con un compañero del colegio y me dijo que eso afecta profundamente al bebé. Fue entonces cuando me di cuenta. Me recomendó que me tomara un descanso de la escuela para disfrutar de un embarazo relajado, por el bien de mi bebé. Sin embargo, los estudiantes internacionales no pueden tomarse un descanso, o pierden su visado. Así que seguí adelante, pero intentando en la medida de lo posible no estresarme.
Un bebé con cólicos - Mi embarazo más estresante tuvo como resultado un bebé con cólicos extremos. ¿Coincidencia? Puede que sí. Desde el principio sus cólicos fueron muy intensos. Recuerdo que cuando tenía dos semanas pregunté a su pediatra. Le dije que lloraba mucho, no de forma quejumbrosa, sino más bien gritando desesperadamente, como si tuviera un dolor insoportable, y hasta el punto de que se le ponía la cara azulada. Me dijo que era demasiado pequeño, que los cólicos sólo alcanzan su punto álgido a partir de la cuarta semana. Me sorprendió oírlo. No podía imaginarme que fuera a peor. No estaba segura de poder soportarlo. Yo misma lloraba todos los días, sintiéndome triste al ver sufrir a mi pobre bebé y no poder calmarlo. Además, me sentía agotada y privada de sueño. Nunca dormía más de 30 minutos, ni siquiera por la noche. Se despertaba gritando, inconsolable, constantemente. No podíamos ir a ningún sitio porque, en cuanto intentábamos ponerle en la silla del coche, se ponía a gritar sin cesar, por muy largo o corto que fuera el viaje. Era traumatizante.
Al final, encontramos una forma de hacer que durmiera un poco más: primero, para conseguir que dejara de llorar y se durmiera por fin, teníamos que hacerle rebotar en nuestros brazos, ¡rebota muy alto y enérgicamente! Deberíais ver a mi marido haciéndolo. Es muy gracioso. Tenía miedo de que se me cayera del techo. Me alegro de que en momentos así mi marido pudiera mantener el tan necesario sentido del humor. Cuando por fin se dormía, mi hijo tenía que estar en nuestros brazos, panza abajo. Si lo poníamos en la cuna, en un columpio o en una hamaca, se despertaba enseguida, llorando, y había que volver a empezar con los saltos. Así que mi marido y yo nos turnábamos, cada dos horas, todas las noches. En aquella época leí muchos libros sobre los cólicos del lactante. Lo primero que aprendí fue que el cólico no es el nombre de una enfermedad. Es simplemente un síntoma que puede estar causado por muchas afecciones diferentes. El reto consiste en averiguar cuál es la causa para poder planificar cómo tratarlo. En el caso de mi hijo, creo que había más de un culpable. Primero pensé en alergias, a pesar de que fue alimentado exclusivamente con leche materna hasta casi los 6 meses. Las probabilidades de que los alérgenos pasen de la dieta de la madre a la leche materna son pequeñas, pero es posible. Yo perdí la barriga rápidamente porque eliminé de mi dieta muchos de mis alimentos favoritos: todos los lácteos, los tomates, la soja y cualquier alimento ácido, como los limones o las naranjas. No ayudó mucho con sus cólicos, pero por si acaso mantuve esa dieta durante meses. Haría cualquier cosa para ayudar a mi pobre bebé.
Uno de los libros mencionaba que algunos bebés con cólicos podían llegar a ser personas muy inteligentes, porque los cólicos podían estar causados por un tipo de cerebro muy alerta y, por tanto, fácilmente sobreestimulable. Pero como su cerebro de bebé aún no está preparado para procesar todos esos estímulos, estos bebés se irritan mucho, se cansan demasiado y no pueden descansar. Esto empeora aún más las cosas, ya que el descanso sería la solución. Así pues, el ciclo continúa hasta que el cerebro madura lo suficiente como para hacer frente a los estímulos adicionales. Mi hijo tiene ahora 9 años y siempre ha estado muy por delante de su edad en aspectos cognitivos, así que esa explicación bien podría aplicarse en su caso. Otro culpable fue la ERGE, o reflujo. Esto no deja lugar a dudas. Tuve que comprar tres pilas altas de paños grandes para eructar. Creo que probablemente unos 35 ó 40. Escupía mucho y a veces vomitaba. Llenaban una carga completa de la lavadora, que para nosotros era compartida con otros tres inquilinos y estaba situada en el oscuro, sucio, tenebroso e inacabado sótano de nuestro ático, tres pisos por debajo del nuestro. Un día, cuando mi bebé tenía un mes, le dolía tanto la garganta que no podía tragar. No mamó en toda la noche. Llamé a su pediatra y me dijo que, como era tan pequeño, lo llevara a urgencias, donde le pusieron una vía para evitar la deshidratación. Hasta alrededor de los 6 meses, mi bebé no sólo dormía la siesta, sino que lo hacía en una hamaca para bebés, apoyada con dos almohadas para aumentar el ángulo. Básicamente estaba sentado y atado con el cinturón de seguridad toda la noche. Intentamos inclinar el colchón de la cuna, pero no fue suficiente.
Finalmente, el último culpable que se me ocurre de sus locos cólicos del lactante son los gases de todo el aire que tragaba mientras le daba el pecho. Recuerdo que le pregunté a la instructora durante una clase de cuidados neonatales si tendría suficiente leche para mi bebé, dado que mis pechos son tan pequeños. Me explicó que el tamaño del pecho y la producción de leche no tienen nada que ver. Los pechos más grandes tienen más grasa, no más glándulas mamarias ni conductos. Eso me resultó muy cierto. La primera subida de la leche se produjo en el mismo momento en que nació mi hijo. Fue un momento increíble e inolvidable. Dos o tres días después, estaba llena de leche y sentía que se me iba a desgarrar la piel. Los pechos me pesaban como grandes rocas y sentía que la piel me ardía. Cuando me duchaba, ni siquiera podía soportar el dolor del agua tocando mis pechos. No podía encontrar una postura cómoda para dormir, ya que la gravedad hacía que me dolieran demasiado los pechos. Por suerte, unas almohadas de apoyo me ayudaron un poco. Unos días después, la congestión y el dolor mejoraron. Pero seguía habiendo mucha leche y, cuando mi hijo mamaba, le salía a borbotones por la cara y por toda la habitación si no se concentraba en tragar rápido. Hacer una pausa no era una opción. El pobre tuvo que aprender pronto a coordinar la deglución y la respiración con un flujo intenso de leche. No cabe duda de que acabó tragando mucho aire en el proceso. ¡Más cólicos! Tomaba Zantac para el reflujo y gotas para los gases, lo que probablemente le ayudó un poco. Aunque sólo un poco.
Cuando tenía 5 meses, le llevamos a un festival de globos aerostáticos. Lloró y gritó durante todo el trayecto, como siempre. Cuando aparcamos el coche y por fin le cogimos en brazos, ¡estábamos tan estresados! Cómo me gustaría que estuviera permitido, y fuera seguro, que el bebé viajara en el regazo de su madre. Bueno, después de un largo día y por la noche, por fin ocurrió: ¡durmió cinco horas seguidas por primera vez en su vida! Ya tenía 5 meses. Lo máximo que había dormido hasta entonces eran unas dos horas y media, creo. La noche siguiente volvió a dormir menos de tres horas, pero yo estaba emocionada por ese progreso, esa señal de que tarde o temprano las cosas serían más fáciles. Y así fue. A los 7 u 8 meses ya dormía toda la noche. También introdujimos el yogur en su dieta alrededor de esa edad, lo que puede haber ayudado con los probióticos y la regulación intestinal. Temíamos que le provocara alergias a los lácteos, pero el yogur, que se digiere mejor que la leche, le sentó muy bien. Tampoco quiso probar el biberón. Probé con tetinas de distintos tamaños y formas, con distintas marcas de leche de fórmula, probé a darle el biberón papá en vez de yo, probé a dejarle con hambre... nada funcionó. Así que pasó de la leche materna a la leche de vaca en taza cuando cumplió un año. También se negó a probar el chupete, que probablemente le habría ayudado con los gritos en el coche, pero no lo aceptaba. Lo escupía en vez de chuparlo. No, no fue fácil. Pero con tiempo, paciencia y amor, todo acaba encajando. Ah, ¿he mencionado que su parto fue inducido y que yo no sabía que las contracciones son mucho más fuertes y dolorosas que cuando el parto empieza de forma natural? ¿O que tuve una episiotomía grave clasificada como de 3er grado? Todo fue un camino lleno de baches, pero oye, las grandes cosas no son fáciles. ¿Qué mejor razón para luchar que nuestra propia familia?
Mi hijo aún no había cumplido un año y yo ya esperaba volver a quedarme embarazada pronto. Quería que tuviera un hermano con el que crecer y contar cuando fueran adultos. Ahora mis hijos tienen 9, 7 y 5 años, ¡y la vida con ellos es genial! Escribir mi propia historia y revivir estos momentos difíciles no es fácil, pero quería compartirla con otras madres, para que sepan que no están solas y para recordarles que todo es mucho más fácil con el tiempo. El viaje de la maternidad es una experiencia muy diferente y única para cada una de nosotras. Algunas pueden ser más difíciles que otras, pero estoy segura de que ninguna está hecha de pura alegría. Nuestros retos pueden ser diferentes, pero todas somos luchadoras y seres humanos admirables por el mero hecho de ser madres.
En la parte 2, compartiré mi experiencia en mi segundo embarazo, cuando mi bebé nació casi 8 semanas antes de lo previsto. Spoiler: es una historia triste, pero con final feliz. Estad atentos.
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